Le sommeil joue un rôle important dans le bien être et l’équilibre général de votre cheval. Pourtant, ce sujet reste souvent sous-estimé dans la gestion quotidienne, que ce soit en écurie, en centre équestre ou chez les propriétaires particuliers.
Comprendre comment un cheval dort, quels sont ses besoins réels et quels facteurs peuvent perturber son repos est essentiel pour garantir sa santé et son bien-être.
Dans cet article, on vous explique le fonctionnement du sommeil chez le cheval, les signes d’un repos insuffisant et les bonnes pratiques pour favoriser un sommeil de qualité pour le bien-être de votre cheval.
COMPRENDRE LE SOMMEIL DU CHEVAL
Le sommeil du cheval se compose de plusieurs phases, chacune jouant un rôle spécifique dans sa récupération. Comme chez l’humain, on distingue le sommeil léger, le sommeil profond et le sommeil paradoxal (aussi appelé REM pour Rapid Eye Movement).
Les différents types de sommeil chez le cheval
Sommeil léger
Le sommeil léger représente la majorité du temps de repos. Le cheval reste en état d’alerte et peut réagir rapidement à son environnement.
Sommeil profond
Le sommeil profond permet une récupération physique plus marquée. Le cheval peut l’atteindre debout grâce à son appareil de soutien, un système anatomique qui lui permet de verrouiller ses membres.
Sommeil paradoxal
Le sommeil paradoxal, en revanche, nécessite impérativement que le cheval soit couché. C’est la phase où le cerveau traite les informations, consolide la mémoire et favorise la récupération mentale. Elle est courte mais essentielle.
Combien de temps un cheval dort-il réellement ?
Chez le cheval, le repos constitue sa seconde activité dans la journée. Mais contrairement à l’humain, le cheval ne dort pas plusieurs heures d’affilée. Il y consacre 25% de son temps, soit environ 6h par jour, réparties en plusieurs courtes séquences.
Pourquoi le cheval a-t-il besoin de s’allonger pour certaines phases ?
Pour atteindre le sommeil paradoxal, le cheval doit se coucher en décubitus (sur le flanc ou sternum). Cette position permet une détente musculaire complète, impossible lorsqu’il est debout. Si un cheval ne se couche pas, par manque d’espace, inconfort, douleur ou insécurité, il ne peut pas accéder à cette phase de sommeil essentielle pour son bien-être.
À long terme, cela peut entraîner une fatigue mentale, une baisse de vigilance, une irritabilité ou même des chutes de sommeil, lorsque le cheval s’endort debout et s’effondre brièvement.
Les facteurs qui influencent la qualité du sommeil du cheval
L’environnement de vie
L’environnement dans lequel il vit peut jouer un rôle déterminant dans la qualité de son sommeil. Un espace trop restreint, une litière inconfortable ou un lieu trop bruyant peuvent limiter sa capacité à se coucher ou à entrer dans un sommeil profond. Un environnement calme, propre et adapté est donc essentiel pour permettre au cheval de se reposer pleinement.
- Taille et aménagement du box : votre cheval doit pouvoir se coucher et se relever sans difficulté. Un box trop étroit ou encombré peut l’en empêcher.
- Qualité de la litière : une litière propre, sèche et suffisamment épaisse favorise le confort et encourage votre cheval à s’allonger.
- Ambiance générale : des passages fréquents, des bruits soudains, un éclairage permanent ou des variations de température peuvent perturber les cycles de sommeil de votre cheval. Un environnement bien conçu favorise naturellement un repos plus profond et plus régulier.
La vie en troupeau et les interactions sociales
Votre cheval est un animal grégaire qui a besoin de se sentir en sécurité pour dormir profondément. En groupe, les chevaux alternent naturellement les phases de vigilance : pendant que certains dorment, d’autres surveillent.
Si votre cheval est isolé ou mal intégré au groupe, il peut rester en hypervigilance et ne pas oser se coucher. Les chevaux vivant au pré ou en paddock ont souvent plus d’opportunités de se coucher, même si cela dépend de la qualité du terrain et de la dynamique du groupe.
Comprendre ces interactions vous permet d’adapter l’organisation des chevaux pour favoriser un repos serein.
La santé
Un cheval qui souffre a souvent du mal à se coucher ou à rester couché. Les douleurs articulaires, musculaires, digestives ou respiratoires peuvent limiter sa mobilité ou rendre la position couchée inconfortable.
Si votre cheval ne se couche plus ou semble somnolent en permanence, il est essentiel de consulter un vétérinaire pour identifier l’origine du problème.
L’alimentation et la gestion du cheval
L’alimentation influence directement le bien-être général de votre cheval et peut avoir des effets sur la qualité de son sommeil. Un cheval qui manque de fibres peut développer du stress ou des comportements d’hypervigilance. De la même manière, des repas trop espacés peuvent perturber l’équilibre émotionnel de votre cheval.
L’alimentation de votre cheval doit être de qualité, distribuée en quantité suffisante et adaptée à son âge, son niveau d’activité et son mode de vie. Une ration qui respecte ses besoins physiologiques contribue à maintenir un état de calme favorable à un sommeil réparateur.
Reconnaître un cheval qui manque de sommeil
Les signes visibles
Un cheval qui ne dort pas suffisamment manifeste souvent des signes qu’il est facile d’observer. Parmi les signes les plus fréquents :
- Somnolence : votre cheval semble “dans le vague”, baisse la tête, ferme les yeux par moments.
- Bâillements répétés : même si le bâillement peut avoir plusieurs causes, il est souvent associé à un état de fatigue.
- Chutes de sommeil : votre cheval s’endort debout, perd l’équilibre et peut s’effondrer brièvement. Ces épisodes sont caractéristiques d’un manque de sommeil paradoxal.
- Difficulté à se coucher : il hésite, tourne longtemps, ou renonce à s’allonger.
- Irritabilité ou changement de comportement : votre cheval fatigué peut devenir plus réactif, moins patient ou moins concentré.
Ces signes doivent vous alerter, car ils traduisent un repos insuffisant ou de mauvaise qualité.
Les conséquences sur le bien-être et la santé du cheval
Le manque de sommeil n’est jamais anodin chez le cheval. Ses effets peuvent être rapides et parfois sévères :
- Fatigue chronique : votre cheval récupère moins bien après l’effort et montre une baisse générale d’énergie.
- Diminution des performances : perte de concentration, difficultés à apprendre, baisse de motivation au travail.
- Affaiblissement du système immunitaire : un cheval fatigué est plus sensible aux infections et aux maladies.
- Augmentation du risque d’accidents : votre cheval somnolent peut trébucher, se blesser ou chuter lors d’un épisode de micro sommeil.
- Tensions émotionnelles : irritabilité, anxiété, comportements inhabituels liés à un état de fatigue mentale. Il est important d’identifier ces conséquences pour agir rapidement.
Conclusion
Le gros intestin du cheval abrite une importante communauté microbienne, responsable de la digestion des fibres alimentaires. Grâce à la fermentation microbienne, ces micro-organismes produisent des sous-produits qui couvrent une grande partie des besoins énergétiques quotidiens du cheval.
Le microbiome intestinal du cheval est composé d’une grande diversité de micro-organismes, des bactéries aux champignons. Si la composition et la fonction du microbiome du gros intestin peuvent être influencées par de nombreux facteurs, l’alimentation reste le principal facteur de la structure de la communauté microbienne du gros intestin, pour maintenir une bonne santé intestinale et soutenir les fonctions digestives.
Comprendre et préserver cet écosystème invisible mais vital sont essentielles pour assurer le bien-être et la performance de votre cheval.
N’hésitez pas à faire appel à votre conseiller technique pour adapter ces conseils aux besoins spécifiques de votre cheval.
Pour recevoir des conseils hebdomadaires sur l’alimentation et le bien-être de votre cheval, suivez-nous sur Facebook et Instagram !
Poursuivre la lecture
 |
 |
 |
||
| Quels facteurs influencent la qualité des fourrages pour le cheval ? | Quelles sont les carences nutritionnelles les plus courantes chez le cheval |
