Le sevrage du poulain correspond à l’étape par laquelle un poulain arrête l’allaitement naturel et est séparé de sa mère. Le sevrage peut être un moment difficile et stressant que ce soit pour le poulain ou pour sa mère. Bien que cela soit une partie naturelle et importante de l’élevage des chevaux, il est essentiel d’adopter la bonne méthode et une bonne transition alimentaire pour garantir le bien-être de l’équidé.
Comment se déroule le sevrage du poulain ?
Le sevrage est l’arrêt de l’allaitement naturel du poulain. Ce processus n’est pas toujours facile, mais en connaissant les étapes importantes et en mettant en place une stratégie complète avant le sevrage, vous pouvez assurer un passage plus doux vers la vie d’adulte du poulain.
Le cas du cheval sauvage
A l’état sauvage, le sevrage est réalisé par la jument elle-même. On trouve souvent le cas où la jument va allaiter son poulain pendant 8 à 9 mois jusqu’à la naissance du prochain.
La jument va arrêter l’allaitement du poulain à ses côtés, plus ou moins brutalement, pour préparer l’arrivée du prochain poulain. En effet, elle a besoin de garder des réserves pour la croissance du prochain, étape très importante à la fin de la gestation. La jument commence également la préparation du colostrum pendant les 3 à 5 dernières semaines de la gestation. Le colostrum est le premier lait du poulain nouveau-né qui contient notamment les anticorps ou immunoglobulines qui sont indispensables pour le protéger contre des infections.
Les jeunes chevaux restent en général 2 à 3 ans au sein du même troupeau où ils seront soit chassés par les étalons ou bien ils iront rejoindre un autre groupe.
Le sevrage chez le cheval domestique
Par rapport aux chevaux sauvages, le sevrage en élevage est imposé et plus précoce, et consiste en une séparation physique de la jument. Le sevrage d’un poulain en élevage a généralement lieu entre 4 et 6 mois.
Comment réussir le sevrage d’un poulain ?
Le sevrage peut être un moment stressant pour un jeune cheval, car il doit apprendre à vivre sans l’aide de sa mère. Jusqu’au sevrage, le poulain dépend de sa mère pour l’apport du lait ainsi que la sociabilisation et comment « être un cheval ». Les conséquences psychologiques et sociales peuvent être importantes si le processus n’est pas mené correctement. Il est donc important de prendre en compte plusieurs facteurs tels que l’âge, le poids du poulain, l’état de la jument, la méthode de sevrage, la qualité et la quantité de l’alimentation ainsi que la socialisation et la présence d’autres chevaux.
Choisir la bonne méthode de sevrage
Il existe plusieurs méthodes de sevrage, qui sont plus ou moins stressantes pour les poulains et leurs mères. Le choix de la méthode est fortement impacté par le système d’élevage et les installations.
Le sevrage spontané
Le sevrage naturel du poulain par la jument gestante est connu également sous le nom de sevrage spontané. Des études ont montré que ce type de sevrage entraîne les niveaux de stress les plus bas pour le poulain et sa mère. Cependant, le sevrage spontané n’est pas nécessairement applicable en élevage de nos jours.
Le sevrage progressif
La méthode de sevrage progressif consiste à habituer les poulains à se séparer leur mère progressivement. Sur une période d’une à deux semaines, il convient de séparer le poulain de sa mère tous les jours sur des intervalles de plus en plus longues.
Cette approche est plus douce et moins stressante pour mettre fin à la dépendance du poulain à sa mère. Grâce à cette transition, le poulain peut s’adapter progressivement à son nouveau mode de vie, ce qui aura des bénéfices sur son niveau de stress et de bien-être. Cela permet aussi de fournir un aliment adapté aux poulains afin de mieux préparer la transition alimentaire.
Le sevrage progressif peut aider à prévenir le stress excessif et les complications de santé liées au sevrage brutal, tout en permettant au poulain de développer ses compétences sociales et son autonomie. Cette méthode est recommandée pour les poulains très dépendants ou ceux présentant des problèmes de santé nécessitant un apport nutritionnel régulier.
Le retrait progressif des juments
Dans le cas où il y a plusieurs poulains à sevrer en même temps, il est possible de faire un sevrage progressif collectif où les juments sont retirées une par une du troupeau. Cette méthode est très utilisée dans des grands élevages pour diminuer le stress subi par les poulains, mais aussi garder la hiérarchie du troupeau et des comportements normaux.
Le sevrage immédiat
Le sevrage immédiat du poulain consiste à séparer le poulain de sa mère brusquement et de les éloigner géographiquement l’un de l’autre afin qu’ils ne puissent ni s’entendre, ni se voir. Bien que cela puisse sembler être la méthode la plus simple pour mettre fin au lien jument-poulain, cela peut en réalité avoir des conséquences néfastes sur le développement du poulain. Cette méthode de sevrage peut entraîner un stress important chez le poulain, qui peut avoir des répercussions sur sa santé et son comportement. Pour réduire le stress subi par le poulain, il est possible d’introduire un compagnon (hongre, âne, chèvre…). Cependant, afin d’éviter l’attachement excessif, il est conseillé d’introduire ce nouveau compagnon 24 heures après la séparation du poulain et sa mère.
Chaque cas est donc différent. Il est important de surveiller attentivement le comportement du poulain pour déterminer quand il est prêt à être séparé de sa mère et à commencer à manger des aliments solides.
Alimentation et transition alimentaire
Afin de réussir le sevrage de votre poulain, il est essentiel de préparer la transition alimentaire du poulain. Fréquemment, le sevrage est suivi d’une réduction de la vitesse de croissance et de la précocité, plus marquée lorsque la préparation est négligée. L’alimentation du poulain pendant la période de sevrage est importante car c’est souvent le facteur limitant du potentiel de croissance.
L’alimentation de la naissance à 3 mois
Pendant les trois premiers mois de sa vie, le lait de la jument est la source principale de nutriments et d’énergie pour le poulain. En effet, le poulain ne peut pas digérer d’autres aliments que le lait maternel. Le pic de lactation de la jument arrive dès le premier mois avec une légère diminution pendant le deuxième mois de lactation. Malgré un volume de lait qui peut rester assez élevé jusqu’au 5ème ou 6ème mois de lactation, la valeur nutritionnelle du lait diminue fortement. Ceci implique que le lait n’est plus suffisant pour combler les besoins du poulain en pleine croissance.
L’introduction à l’aliment solide
Le poulain peut commencer à gouter au fourrage et même aux concentrés de sa mère vers sa 4ième ou 5ième semaine. Vu qu’il commence à grignoter l’aliment de sa mère, il est conseillé d’introduire des aliments solides adapté au poulain. Cela aidera le système digestif du jeune poulain à se préparer à l’acquisition des nutriments d’une source végétale, une fois le lait complètement retiré de son alimentation.
L’appareil digestif se développe afin de digérer la protéine et l’énergie disponible dans les céréales et les fourrages. Il est donc conseillé d’utiliser à partir de 3 à 4 mois, un aliment dit « foal », formulé pour le tube digestif en développement et qui peut accompagner la transition alimentaire. Afin de réussir son sevrage, le poulain devra assimiler suffisamment d’éléments de sa ration pour maintenir son poids et une croissance régulière. La qualité du fourrage a une influence importante sur le choix des aliments complémentaires. Ce type d’aliment est riche en protéine de haute qualité (16 – 18% de MAT), bien pourvues en lysine et en méthionine, deux acides aminés essentiels qui doivent être apportés par l’aliment.
Un parc à poulain est conseillé si les poulains sont à l’extérieur. Dans le cas des poulains dans les boxes, préférez une mangeoire séparée de celle de la mère afin d’empêcher les juments de manger l’aliment pour les poulains.
Le sevrage signale une bascule d’une alimentation liquide à base de lait vers une alimentation 100% solide végétale. Si cette transition n’est pas bien préparée, on peut observer des dérèglements digestifs ou bien des poulains qui diminuent voire refusent de s’alimenter.
Après le sevrage
Le poulain va continuer de grandir pendant plusieurs mois voire années. De ce fait, il est indispensable que le poulain ait une ration complète et équilibrée pour assurer une bonne croissance. Comme pour tous les chevaux, le fourrage est le socle de l’alimentation des poulains sevrés. Des minéraux équilibrés, en particulier le calcium, le phosphore, le zinc et le cuivre, ainsi que des protéines complètes, sont essentiels à la santé du poulain en pleine croissance.
Il est donc conseillé d’utiliser des aliments spécialement conçus pour les chevaux en croissance et en développement, tels que les aliments pour l’élevage :
- Granulés pour chevaux d’élevage Casalys
- Floconnés pour chevaux d’élevage Casalys
- Gaufrettes pour chevaux d’élevage Casalys
Pour compléter leur alimentation, vous pouvez également utiliser des seringues foal pour booster leur immunité ou des minéraux pour assurer une croissance optimale, une immunité renforcée et une sécurité digestive.
Impacts et risques du sevrage
Le sevrage est capital pour le bien-être d’un jeune cheval. S’il n’est pas bien préparé et réalisé, cela peut causer plusieurs impacts sur la vie du poulain.
Les aspects psychologiques et sociaux peuvent être particulièrement importants si la procédure n’est pas effectuée avec soin, pouvant entraîner une augmentation du niveau de stress. De plus, une alimentation inadéquate durant le sevrage peut entraîner des carences nutritionnelles, qui auront des conséquences négatives sur la croissance et le développement du poulain.
Conclusion
Un sevrage réussi passe par le respect des différentes étapes de croissance du poulain. Comme nous avons pu le voir, l’alimentation y joue un rôle clé. Si vous souhaitez créer un programme alimentaire pour votre poulain en sevrage, vous pouvez contactez nos conseillers techniques.
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