Les épisodes de fortes chaleurs sont désormais plus fréquents durant la période estivale. Pour les propriétaires de chevaux, les éleveurs et les professionnels de la filière équine, la vigilance est essentielle pour prévenir les risques liés au stress thermique.
Même si le cheval possède des mécanismes naturels lui permettant de réguler sa température corporelle, des conditions climatiques extrêmes, un effort important ou un environnement mal adapté peuvent rapidement mettre son organisme en difficulté. Découvrez nos conseils pour protéger vos chevaux pendant les périodes de fortes chaleurs.
Stress thermique et coup de chaleur : quelle différence ?
Lorsqu’il fait chaud, le cheval mobilise plusieurs mécanismes naturels pour maintenir sa température corporelle dans une zone compatible avec le bon fonctionnement de son organisme :
• la transpiration
• l’évaporation de l’eau présente sur la peau
• la circulation sanguine périphérique
• la recherche de zones ombragées ou ventilées.
On parle de stress thermique lorsque l’organisme du cheval doit fournir davantage d’efforts pour maintenir son équilibre face à des températures élevées.
Le coup de chaleur, quant à lui, représente le stade le plus grave. Il survient lorsque le cheval n’est plus capable d’évacuer suffisamment la chaleur accumulée et que sa température corporelle augmente dangereusement.
Autrement dit, le stress thermique est un signal d’alerte qu’il ne faut jamais négliger.
Pourquoi les étés sont-ils plus difficiles pour les chevaux ?
Les vagues de chaleur actuelles présentent plusieurs particularités :
• des températures élevées sur plusieurs jours
• des nuits moins fraîches qui limitent la récupération
• des périodes de sécheresse prolongées ;des pâtures moins riches
• une augmentation des besoins en eau.
Même un cheval habitué à vivre au pré peut rencontrer davantage de difficultés lorsque la chaleur persiste sans véritable baisse des températures nocturnes.
Quels sont les chevaux les plus à risque
Tous les chevaux peuvent être concernés, mais certains profils nécessitent une vigilance accrue.
Les chevaux âgés
Les chevaux seniors peuvent présenter une capacité de thermorégulation moins efficace et récupérer plus difficilement après un effort.
Les chevaux en surpoids
Le surpoids chez le cheval limite la dissipation de la chaleur et augmente la sollicitation de l’organisme.
Les chevaux de sport
Les chevaux travaillant régulièrement produisent davantage de chaleur interne pendant l’exercice et sont plus exposés en période caniculaire.
Les chevaux présentant un poil dense
Les chevaux atteints de certaines pathologies entraînant un poil abondant ou les animaux en période de mue peuvent être plus sensibles aux fortes températures.
Les chevaux souffrant de troubles de la sudation
Les chevaux présentant une diminution de leur capacité à transpirer peuvent éprouver plus de difficultés à éliminer la chaleur corporelle.
Les signes d’alerte à surveiller
Le coup de chaleur est une hyperthermie. Cette élévation anormale de température peut survenir dans plusieurs cas : une température de l’air élevée, un manque de ventilation, un effort physique intense. Cet excès de température peut également être provoqué lors d’un transport ou dans le box. Dans ce cas, le cheval n’arrive plus à réguler sa température, et celle-ci peut augmenter jusqu‘à 40 – 41°C.
Avec l’augmentation de la température corporelle, les organes internes fonctionnent moins bien, il y a une accumulation du sang au niveau des vaisseaux de la peau, et donc une insuffisance d’irrigation de ces organes. C’est là que le coup de chaleur arrive.
Les principaux signes de stress thermique ou de coup de chaleur sont :
• température interne élevée > 38°C
• respiration rapide ou anormalement marquée
• rythme cardiaque élevé
• fatigue inhabituelle
• baisse de forme
• cheval abattu ou peu réactif
• transpiration excessive
• absence de transpiration malgré la chaleur
• muqueuses sèches
Dans les cas les plus sévères, le cheval peut présenter des troubles de l’équilibre ou montrer des signes de détresse importants.
Un simple test de pincement peut déterminer si un cheval est déshydraté à la suite d’un stress thermique. Lorsque vous pincez la peau du cheval sur le cou, il doit reprendre immédiatement sa position d’origine. Si la peau met du temps à reprendre sa position normale, on peut supposer que le cheval est quelque peu déshydraté. Dans toutes ces situations, il est indispensable de solliciter rapidement un vétérinaire.
Que faire en cas de suspicion de coup de chaleur ?
Si vous pensez que votre cheval souffre d’un coup de chaleur, arrêtez l’exercice et placez-le dans une zone fraiche, à l’ombre et ventilée. Vous pouvez rafraîchir progressivement son corps avec de l’eau. Vous pouvez également lui proposer de boire de l’eau à température ambiante.
Dans tous les cas, éviter de lui appliquer ou de lui donner de l’eau trop froide. N’oubliez pas de prendre la température de votre cheval afin de vous assurer que sa température corporelle descende bien dans les normes.
Bonnes pratiques pour protéger son cheval pendant les fortes chaleurs
Pour aider votre cheval à supporter les fortes chaleurs, voici quelques bonnes pratiques à mettre en place.
La gestion de l’hydratation
Garantir un accès permanent à l’eau
Garantir un accès permanent à l’eauL’eau pour les chevaux est indispensable lors des fortes chaleurs. Si vous n’avez pas de système automatique, il est important de vérifier que vos chevaux aient toujours accès à de l’eau propre et fraîche. En revanche, si l’eau doit être fraîche, il est recommandé d’éviter l’eau trop froide. Votre cheval peut boire jusqu’à 80 litres d’eau par jour donc veillez à ce que les abreuvoirs soient régulièrement remplis. Pour donner envie à votre cheval d’aller boire, il est important de bien nettoyer les abreuvoirs. Vous pouvez lui mettre à disposition une pierre à sel qui va également stimuler l’abreuvement. En plus de cela, la pierre apporte du sodium et du chlore, deux électrolytes nécessaires pour le bon fonctionnement de l’organisme, qui sont perdus via la sueur.
Nettoyer régulièrement les points d’eau
Un bac sale ou rempli d’algues peut réduire la consommation d’eau du cheval. Un nettoyage fréquent favorise un abreuvement suffisant.
Aménager l’environnement des chevaux
Assurer un accès à l’ombre au paddock
Pendant les périodes de chaleur intense, il est important que votre cheval puisse se mettre à l’ombre. Arbres, haies ou abris permettent aux chevaux de se protéger du rayonnement solaire direct pendant les heures les plus chaudes. Si ce sont des abris, veillez à ce qu’il y ait assez de place pour l’ensemble des chevaux s’ils vivent en troupeau. De plus, dans votre rotation des paddocks, essayez de conserver ceux avec les zones plus ombragées pour les mois les plus chauds.
Limiter les coups de soleil du cheval
L’ombre va permettre de réduire l’exposition au soleil et donc de limiter la température corporelle du cheval. Mais cela va également lui éviter d’attraper des coups de soleil ! Effectivement, on repère un coup de soleil chez le cheval par plusieurs éléments : une perte de poils, une inflammation, l’apparition de boutons et de croûtes pouvant aller jusqu’à des saignements. Les zones particulièrement touchées sont la tête, le nez mais aussi les pâturons. Sachez qu’il existe quelques crèmes solaires pour protéger votre cheval ou bien des pommades pour apaiser les brulures.
Vérifier la ventilation de votre écurie
Si les journées sont trop chaudes, vous pouvez mettre votre cheval au box ou en stabulation. Cela lui permettra d’avoir de l’ombre et d’être moins embêté par les insectes. Dans ce cas, il est nécessaire que l’ensemble de l’écurie soit bien ventilé pour favoriser la circulation de l’air.
Adapter sa routine quotidienne
Revoir la programmation de sa journée
Lorsqu’il fait très chaud, vous pouvez revoir l’emploi du temps de votre cheval. Privilégiez les séances de travail aux heures les plus fraiches, le matin ou en soirée. Il est également préférable de réduire l’intensité des exercices pour éviter l’épuisement de votre cheval. Dans tous les cas, soyez attentif aux signes de fatigue. De plus, vous pouvez sortir vos chevaux au pré entre 19h et 9h. Cela leur permet de profiter de la fraicheur de la nuit.
Limiter le transport
Tout comme le travail, si vous devez transporter votre cheval, faites-le aux heures les moins chaudes. Assurez-vous qu’il y ait une bonne ventilation dans le van et n’hésitez pas à faire des arrêts réguliers pour permettre à votre cheval de se reposer et de boire.
Les soins à apporter
Il existe quelques gestes simples pour rendre le quotidien de votre cheval plus agréable pendant l’été.
Rafraîchir un cheval
Rafraîchir un chevalTout d’abord, vous pouvez doucher votre cheval à l’aide d’un jet. Ensuite, vous pouvez lui installer un brumisateur et des serviettes mouillées sur certaines parties du corps. En revanche, veillez à ne pas les laisser trop longtemps car les serviettes vont récupérer sa chaleur corporelle.
Protéger le cheval des insectes
En été, les chevaux sont souvent la cible des insectes volants comme les mouches ou les moustiques. En effet, la sueur des chevaux est très appréciée des insectes car elle est très salée. Il est donc important de protéger son cheval contre ces derniers car en s’acharnant sur lui, ils peuvent provoquer des plaies douloureuses et même lui transmettre des maladies. Pour protéger votre cheval, vous pouvez lui appliquer un insectifuge ou bien utiliser du matériel adéquat comme un masque anti-mouche ou une couverture d’été.
Adapter l’alimentation de votre cheval pendant les fortes chaleurs
Par temps chaud, il est nécessaire d’adapter le régime alimentaire de votre cheval. En effet, votre cheval va puiser dans son énergie pour supporter et compenser les fortes températures. De ce fait, son alimentation doit lui apporter l’énergie dont il a besoin.
Tout d’abord, assurez-vous que votre cheval ait du foin ou du fourrage à volonté. Ensuite, vous pouvez augmenter la ration journalière de concentrés pour l’aider à se réguler et ainsi éviter toute perte de poids.
Enfin, vous pouvez utiliser des produits appelés « électrolytes ». Ces produits tel que le Recup By Casalys, sont des concentrés de minéraux qui compensent la perte d’électrolytes et améliore la récupération. Ils permettent au cheval de produire de la sueur et donc de l’aider à réguler sa température. En effet, lorsque le cheval transpire, la perte d’électrolytes peut entrainer de la fatigue, et donc une moins bonne résistance à la chaleur.
Une attention particulière doit être portée :
• à la consommation d’eau
• à la qualité du fourrage
• au maintien de l’état corporel
• aux pertes minérales liées à la transpiration
• à la récupération après l’effort.
Pour bénéficier de conseils personnalisés, n’hésitez pas à contacter nos conseillers techniques Casalys.
Conclusion
Le coup de chaleur représente l’une des conséquences les plus graves des fortes chaleurs chez le cheval. Heureusement, quelques mesures simples permettent de réduire considérablement les risques de coups de chaleur chez votre cheval.
Face à des étés de plus en plus chauds, l’anticipation est essentielle pour préserver le bien-être et les performances des chevaux. Une gestion adaptée de l’hydratation, de l’environnement et de l’alimentation permet de mieux accompagner les chevaux tout au long de l’été.
Vous souhaitez adapter la ration de votre cheval en période de fortes chaleurs ? Les conseillers techniques Casalys sont à votre disposition pour vous accompagner dans la gestion de son alimentation.
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