Avec l’arrivée des températures estivales, la gestion des fortes chaleurs devient une préoccupation majeure pour les propriétaires de chevaux. Bien que le cheval sache supporter physiologiquement les températures élevées, son organisme peut-être très, voire trop sollicité. Il est donc important d’adopter des mesures appropriées pour protéger votre cheval du coup de chaleur, notamment lors des périodes de canicule. Découvrez nos conseils pour assurer le bien-être de vos chevaux pendant l’été !
Coup de chaleur chez le cheval : nos conseils pour l’éviter
Tout d’abord, un cheval peut physiologiquement résister à la chaleur. Lors d’un effort ou lorsqu’il fait chaud, la température corporelle de votre cheval augmente. Comme l’être humain, le cheval peut régler sa température malgré les changements extérieurs.
Pendant l’été, il va chercher à limiter la hausse de température par deux mécanismes : la sueur et la vasodilatation. En ce qui concerne la sueur, l’évacuation est faite par l’évaporation de l’eau par la peau. Cela permet au cheval de se refroidir. En revanche, lors de la vasodilatation, les vaisseaux sanguins périphériques se dilatent sous la peau. Ceci permet de diminuer la température du corps grâce à une évacuation de la chaleur par l’extérieur. Cependant, si ces deux phénomènes ne permettent pas de réguler la température du cheval, il peut y avoir des risques de coup de chaleur.
Les symptômes du coup de chaleur chez le cheval
Le coup de chaleur est une hyperthermie. Cette élévation anormale de température peut survenir dans plusieurs cas : une température de l’air élevée, un manque de ventilation, un effort physique intense. Cet excès de température peut également être provoqué lors d’un transport ou dans le box. Dans ce cas, le cheval n’arrive plus à réguler sa température, et celle-ci peut augmenter jusqu‘à 40 – 41°C.
Avec l’augmentation de la température corporelle, les organes internes fonctionnent moins bien, il y a une accumulation du sang au niveau des vaisseaux de la peau, et donc une insuffisance d’irrigation de ces organes. C’est là que le coup de chaleur arrive.
Plusieurs symptômes peuvent vous prévenir de l’arrivée d’un coup de chaleur :
- Température interne élevée > 38°C
- Respiration rapide (>20 respirations/minute)
- Rythme cardiaque élevé (>50 battement/minute)
- Défaut de transpiration
- Transpiration excessive sur l’ensemble du corps
- Muqueuses sèches
- Sembler en détresse ou devenir faible
Un simple test de pincement peut essentiellement déterminer si un cheval est déshydraté à la suite d’un stress thermique. Lorsque vous pincez la peau du cheval sur le cou, il doit reprendre immédiatement sa position d’origine. Si la peau met du temps à reprendre sa position normale, on peut supposer que le cheval est quelque peu déshydraté.
Il est donc important de bien surveiller vos chevaux lors d’une hausse brusque des températures journalières.
Le traitement du coup de chaleur chez le cheval
Si vous pensez que votre cheval fait un coup de chaleur, arrêtez de le travailler et mettez-le dans une zone fraiche, à l’ombre et ventilée. Vous pouvez appliquer de l’eau fraiche sur son corps afin de leur rafraichir par l’extérieur. Vous pouvez également lui proposer de boire de l’eau à température ambiante. Dans tous les cas, éviter de lui appliquer ou de lui donner de l’eau trop froide. N’oubliez pas de prendre la température de votre cheval afin de vous assurer que sa température corporelle descende bien dans les normes.
Les facteurs de risque
Il y a différents facteurs qui peuvent mener au coup de chaleur chez le cheval, aussi bien les facteurs externes que les facteurs liés au cheval.
Les facteurs externes
Comme nous l’avons évoqué précédemment, le risque d’un coup de chaleur pour le cheval est encore plus important lors de fortes chaleurs. Si en plus de la chaleur, il y a un niveau d’humidité élevée ou d’un manque d’aération, le risque d’un coup de chaleur est encore plus prononcé.
Les prédispositions du cheval
En général, il ne semble n’avoir aucune prédisposition liée à l’âge, au sexe ou à la race. Cependant, les chevaux en surpoids ou avec un manque d’entrainement pourront être plus susceptibles de subir un coup de chaleur. Il en est de même pour les chevaux avec du poil long (ex : chevaux avec le cushing) ou épais (au moment de la mue du printemps).
Certains chevaux souffrant « d’anhidrose » peuvent plus facilement faire un coup de chaleur. L’anhidrose est une pathologie caractérisée par une production insuffisante de sueur, qui entraine une intolérance à la chaleur et des troubles de la thermorégulation.
La gestion de la chaleur pour votre cheval
Pour aider votre cheval à supporter la canicule, voici quelques pratiques à mettre en place.
La gestion de l’hydratation et de l’alimentation
Assurer un accès à de l’eau propre et saine
L’eau pour les chevaux est indispensable lors des fortes chaleurs, et tout simplement d’un point de vue physiologique. Si vous n’avez pas de système automatique, il est important de vérifier que vos chevaux aient toujours accès à de l’eau propre et fraîche. En revanche, si l’eau doit être fraîche, il est recommandé d’éviter l’eau trop froide.
Votre cheval peut boire jusqu’à 80 litres d’eau par jour donc veillez à ce que les abreuvoirs soient régulièrement remplis. Pour donner envie à votre cheval d’aller boire, il est important de bien nettoyer les abreuvoirs. Vous pouvez lui mettre à disposition une pierre à sel qui va également stimuler l’abreuvement. En plus de cela, la pierre apporte du sodium et du chlore, deux électrolytes nécessaires pour le bon fonctionnement de l’organisme, qui sont perdus via la sueur.
Adapter le régime alimentaire
Par temps chaud, il est nécessaire d’adapter le régime alimentaire de votre cheval. En effet, votre cheval va puiser dans son énergie pour supporter et compenser les fortes températures. De ce fait, son alimentation doit lui apporter l’énergie dont il a besoin.
Tout d’abord, assurez-vous que votre cheval ait du foin ou du fourrage à volonté. Ensuite, vous pouvez augmenter la ration journalière de concentrés pour l’aider à se réguler et ainsi éviter toute perte de poids.
Enfin, vous pouvez utiliser des produits appelés « électrolytes ». Ces produits tel que le Recup By Casalys, sont des concentrés de minéraux qui compensent la perte d’électrolytes et améliore la récupération. Ils permettent au cheval de produire de la sueur et donc de l’aider à réguler sa température. En effet, lorsque le cheval transpire, la perte d’électrolytes peut entrainer de la fatigue, et donc une moins bonne résistance à la chaleur.
Aménager l’environnement des chevaux
Assurer un accès à l’ombre au paddock
Pendant les périodes de chaleur intense, il est important que votre cheval puisse se mettre à l’ombre. De ce fait, assurez-vous que les paddocks aient des arbres ou au minimum un abri. Si ce sont des abris, veillez à ce qu’il y ait assez de place pour l’ensemble des chevaux s’ils vivent en troupeau. De plus, dans votre rotation des paddocks, essayez de conserver ceux avec les zones plus ombragées pour les mois les plus chauds.
Limiter les coups de soleil du cheval
L’ombre va permettre de réduire l’exposition au soleil et donc de limiter la température corporelle du cheval. Mais cela va également lui éviter d’attraper des coups de soleil ! Effectivement, on repère un coup de soleil chez le cheval par plusieurs éléments : une perte de poils, une inflammation, l’apparition de boutons et de croûtes pouvant aller jusqu’à des saignements. Les zones particulièrement touchées sont la tête, le nez mais aussi les pâturons. Sachez qu’il existe quelques crèmes solaires pour protéger votre cheval ou bien des pommades pour apaiser les brulures.
Garantir une bonne ventilation à l’écurie
Si les journées sont trop chaudes, vous pouvez mettre votre cheval au box ou en stabulation. Cela lui permettra d’avoir de l’ombre et d’être moins embêté par les insectes. Dans ce cas, il est nécessaire que l’ensemble de l’écurie soit bien ventilé pour favoriser la circulation de l’air.
Adapter sa routine quotidienne
Revoir la programmation de sa journée
Lorsqu’il fait très chaud, vous pouvez revoir l’emploi du temps de votre cheval et le faire travailler aux heures les plus fraiches, le matin ou en soirée. Cela sera plus agréable pour lui comme pour vous ! Il est également préférable de réduire l’intensité des exercices pour éviter l’épuisement de votre cheval. Dans tous les cas, soyez attentif aux signes de fatigue. De plus, vous pouvez sortir vos chevaux au pré entre 19h et 9h. Cela leur permet de profiter de la fraicheur de la nuit.
Limiter le transport
Tout comme le travail, si vous devez transporter votre cheval, faites-le aux heures les moins chaudes. Assurez-vous qu’il y ait une bonne ventilation dans le van et n’hésitez pas à faire des arrêts réguliers pour permettre à votre cheval de se reposer et de boire.
Les soins à apporter
Il existe quelques gestes simples pour rendre le quotidien de votre cheval plus agréable pendant l’été.
Rafraîchir un cheval
Tout d’abord, vous pouvez doucher votre cheval à l’aide d’un jet. Dans ce cas, méfiez-vous de ne pas trop consommer en excès. Ensuite, vous pouvez lui installer un brumisateur et des serviettes mouillées sur certaines parties du corps. En revanche, veillez à ne pas les laisser trop longtemps car les serviettes vont récupérer sa chaleur corporelle.
Nettoyer le matériel
Pensez également à nettoyer votre matériel pour éliminer les traces de transpiration. Ceci vous permettra d’éviter d’avoir une couche sale sur le matériel et de ne pas l’abimer. En effet, si votre matériel n’est pas nettoyé il va durcir et cela peut blesser votre cheval.
Protéger le cheval des insectes
En été, les chevaux sont souvent la cible des insectes volants comme les mouches ou les moustiques. En effet, la sueur des chevaux est très appréciée des insectes car elle est très salée. Il est donc important de protéger son cheval contre ces derniers car en s’acharnant sur lui, ils peuvent provoquer des plaies douloureuses et même lui transmettre des maladies. Pour protéger votre cheval, vous pouvez lui appliquer un insectifuge ou bien utiliser du matériel adéquat comme un masque anti-mouche ou une couverture d’été.
Conclusion
Afin d’assurer le bien-être de votre cheval pendant l’été, nous vous recommandons de suivre ces conseils pratiques. Grâce à cela, votre cheval pourra traverser cette saison chaude de la meilleure manière possible ! Si vous souhaitez de l’aide pour adapter l’alimentation de votre cheval pendant les fortes chaleurs, contactez nos conseillers techniques. Si vous remarquez des symptômes anormaux chez vos chevaux, appelez votre vétérinaire au plus vite.
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