Pour assurer la bonne santé d’un cheval, une ration alimentaire équilibrée et adaptée à ses besoins est nécessaire. Lors de la création d’une ration alimentaire pour cheval, nous parlons souvent des nutriments essentiels mais aussi des antioxydants. Quel est l’intérêt des antioxydants pour la santé du cheval et pourquoi s’intéresse-t-on à eux ? Dans cet article, nous explorons les rôles physiologiques des antioxydants, leur présence dans l’alimentation équine et l’intérêt de la supplémentation.
Le rôle des antioxydants pour la santé du cheval
Avant de commencer cet article, il est nécessaire de définir le vocabulaire pour la bonne compréhension de tous.
Les antioxydants : qu’est-ce que c’est ?
Les antioxydants sont des nutriments qui neutralisent les radicaux libres, des molécules instables produites naturellement dans le corps lors du métabolisme. Ces radicaux libres, lorsque leurs niveaux deviennent trop élevés, peuvent endommager les cellules, entraînant des inflammations qui contribuent au vieillissement cellulaire. Les antioxydants agissent donc comme des gardiens, en protégeant les cellules du stress oxydatif et en maintenant l’équilibre dans le corps.
Un zoom sur les radicaux libres
Les radicaux libres sont des toxines naturelles produites en continu, par l’organisme du cheval. Ils sont le résultat de l’oxydation des nutriments (protéine, glucides, matière grasse), qui fournissent l’énergie nécessaire au fonctionnement musculaire normal. Pour le cheval, plusieurs situations entrainent une production plus importante de radicaux libres :
- L’exposition à un stress : transport, sevrage, changement d’écurie, changement d’alimentation ou une alimentation mal adaptée…
- Un effort physique intense ou prolongé.
- Dans les cas de certaines pathologies : arthrose, inflammation, maladies…
Outre la charge de travail, les poulinières gestantes et allaitantes ont des besoins énergétiques accrus. Cela entraîne un métabolisme plus rapide et donc une augmentation de radicaux libres.
Le stress oxydatif
Dans l’activité normale, votre cheval assure un certain équilibre entre les radicaux libres et ses défenses naturelles, les antioxydants. Cependant, lors de certaines situations, comme l’exercice très intense pour des périodes prolongées, on peut observer un déséquilibre en faveur des radicaux libres. C’est ce qu’on appelle le stress oxydatif. Le stress oxydatif peut induire des dommages au niveau cellulaire, aux protéines du collagène et des enzymes, à la génétique, aux membranes des globules sanguins et des muscles mais aussi à d’autres molécules importantes dans notre corps.
L’intérêt physiologique des antioxydants
Les antioxydants jouent plusieurs rôles essentiels dans l’organisme du cheval :
- Protection cellulaire: Les antioxydants protègent les cellules des chevaux contre les dommages oxydatifs (radicaux libres) causés par l’exercice intense et d’autres sources de stress liées à l’environnement. Ils favorisent ainsi la santé cellulaire. Dans le cas du stress oxydatif, les radicaux libres déclenchent des microdéchirures des muscles réduisant l’aptitude des muscles à se contracter.
- Soutien immunitaire: Les antioxydants renforcent le système immunitaire. Cela aide les chevaux à résister aux infections et à récupérer plus rapidement après un effort intense.
- Réduction de l’inflammation : Dans le cas d’un exercice prolongé et/ou très intense, les microdéchirures des muscles sont responsables d’un déclenchement d’une inflammation locale. Les antioxydants contribuent à réduire l’inflammation, favorisant une récupération plus rapide après l’exercice en prévenant les blessures.
- Soutien des performances : En maintenant la santé cellulaire et en réduisant le stress oxydatif, les antioxydants peuvent contribuer à une meilleure endurance et à des performances optimales chez les chevaux de sport.
Les antioxydants pour la santé des chevaux
Une alimentation équilibrée qui fournit des acides aminés essentiels, des vitamines et des minéraux est indispensable pour garantir à votre cheval des défenses antioxydantes adéquates. Les chevaux tirent naturellement certains antioxydants de leur alimentation et peuvent également synthétiser des systèmes enzymatiques antioxydants intégrés. C’est le cas notamment de la SOD (superoxyde dismutase) et le glutathion antioxydant non enzymatique, qui utilisent la vitamine E, la vitamine C et le sélénium, ainsi que d’autres antioxydants.
Les vitamines avec des rôles antioxydants
Les vitamines avec des rôles antioxydants dans l’alimentation équine comprennent les vitamines C et E.
La vitamine E
La vitamine E joue un rôle très important dans la santé et la stabilisation de nombreux systèmes corporels. Le système immunitaire, par exemple, possède des cellules contenant de très fortes concentrations d’acides gras polyinsaturés facilement oxydés par les radicaux libres. La vitamine E est l’antioxydant biologique majeur. Elle est responsable de la protection de la structure et des propriétés fonctionnelles de l’ensemble des membranes cellulaires.
La vitamine C
La vitamine C est aussi intéressante dans le cas de l’équilibre antioxydant. La vitamine C est connue pour son rôle de lutte contre le stress. Comme mentionné précédemment, le stress peut entrainer une production plus importante des radicaux libres. La vitamine C et la vitamine E travaillent ensemble en parfaite combinaison pour combattre les radicaux libres et régénérer les antioxydants afin qu’ils puissent continuer le cycle encore et encore.
Il y a également le bêta-carotène, qui se trouve dans l’herbe. Des études ont démontré que le bêta-carotène, en plus des vitamine E et C, pourrait diminuer la production de radicaux libres chez le cheval. Ces derniers provoquent une inflammation et des lésions tissulaires, caractéristiques typiques associées au stress oxydatif.
Les minéraux dans l’équilibre pro/antioxydants
En plus des vitamines avec des rôles antioxydants, il y a aussi quelques minéraux d’intérêt pour la santé du cheval.
Le sélénium
Le sélénium est un puissant antioxydant, où il est un composant clé des enzymes antioxydantes dans le corps du cheval. Les glutathion peroxydases (GPx) sont l’une des enzymes antioxydantes les plus importantes qui contiennent du sélénium. Cette enzyme neutralise les peroxydes nocifs dans le corps, les empêchant d’endommager les cellules et l’ADN. Le sélénium travaille aussi en synergie avec la vitamine E. Il joue un rôle sur la protection des globules rouges, des capillaires et des muscles, parmi d’autres.
Le zinc
Le zinc est un autre minéral qui est nécessaire pour soutenir les défenses antioxydantes, parmi ses autres rôles physiologiques. Le zinc est impliqué dans la production d’enzymes antioxydantes, telles que la superoxyde dismutase (SOD), qui convertissent les radicaux libres en composés inoffensifs. Cette enzyme cible et neutralise le radical superoxyde, l’un des radicaux libres les plus courants et les plus nocifs trouvés dans les cellules.
En supplément du zinc, il y a également le cuivre qui est impliqué pour la production de l’enzyme superoxyde dismutase (SOD). Cette enzyme est présente dans presque toutes les cellules du corps et protège contre les dommages causés par les radicaux libres.
Supplémentation en antioxydants pour les chevaux de sport
La production de radicaux libres est un phénomène naturel qui ne peut être arrêté, uniquement contrôlé par les systèmes antioxydants naturels du corps et les antioxydants exogènes (supplémentaires). À mesure que la charge de travail d’un cheval augmente, l’énergie alimentaire doit être augmentée pour maintenir son poids et sa condition physique, augmentant ainsi les radicaux libres et les besoins en antioxydants. Par exemple, le stress oxydatif survient chez de nombreux chevaux d’endurance et autres montures effectuant des exercices intenses, comme les chevaux de concours complet de trois jours.
Bien que l’alimentation équine fournisse une base solide en antioxydants, les besoins des chevaux de sport peuvent dépasser les quantités disponibles dans l’alimentation traditionnelle. La supplémentation en antioxydants peut être particulièrement bénéfique pour les chevaux soumis à un stress oxydatif accru en raison de l’entraînement intensif et des compétitions.
Avant toute supplémentation, nous vous conseillons de contacter votre conseiller technique car il faut que la dose soit proportionnée. Il y a un équilibre à bien respecter, notamment avec les minéraux, afin que l’organisme fonctionne correctement.
Conclusion
Les antioxydants sont des alliés inestimables dans l’alimentation des chevaux, notamment les chevaux de sport, jouant un rôle clé dans la préservation de la santé physique et de la performance. Comprendre les rôles physiologiques des antioxydants, identifier les sources dans l’alimentation et éventuellement envisager une supplémentation adaptée sont des étapes essentielles pour assurer le bien-être et le succès des chevaux athlètes. En investissant dans la santé à long terme de nos compagnons équins, nous créons les conditions optimales pour des performances sur le terrain.
Si vous envisagez de supplémenter votre cheval en antioxydants, vous pouvez contacter nos conseillers techniques pour qu’il vous conseille de la meilleure manière.
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