Les vitamines jouent un rôle essentiel dans la santé et le bien-être du cheval. En effet, les vitamines sont nécessaires pour le bon fonctionnement de l’organisme : le métabolisme énergétique, la croissance, la fonction immunitaire et bien plus encore. Une carence ou un excès peut entraîner des déséquilibres parfois graves, affectant la santé et la vitalité de votre cheval.
Pour garantir une ration équilibrée, il est essentiel de bien connaître les besoins spécifiques de chaque cheval, les sources d’apport, et d’adopter les bons réflexes pour ajuster la ration. Dans cet article, nous vous guidons à travers les bases de la nutrition vitaminique équine, afin de vous aider à mieux comprendre les différents types de vitamines.
Que sont les vitamines dans l’alimentation du cheval ?
Les vitamines sont des composés organiques indispensables à la santé de l’humain et du cheval. Les vitamines sont des substances organiques, des nutriments essentiels, généralement issus de l’alimentation, jouant un rôle vital dans le bon fonctionnement de l’organisme. Elles sont utilisés par l’organisme pour plusieurs processus importants, tels que la synthèse d’autres substances biochimiques (enzymes, hormones et neurotransmetteurs), le métabolisme, la voie énergétique, les effets antioxydants, la fonction immunitaire, la reproduction… la liste est très longue (Wolter, 2014).
Comme pour les autres nutriments, les besoins en vitamines varient selon le cheval en fonction de sa race, de son poids, de son stade physiologique (ex. un jeune cheval en croissance, une poulinière en début de gestation vs fin gestation), de son niveau d’activité et des pathologies éventuelles. Les vitamines sont indispensables au métabolisme de votre cheval et doivent être apportées par l’alimentation. En effet, le cheval n’est pas capable de les synthétiser, ou bien cette synthèse ne permet pas d’en produire en quantité suffisante. C’est pourquoi une ration équilibrée et adaptée est indispensable pour garantir un apport optimal.
Les vitamines sont classées dans deux catégories selon leur nature chimique :
• Les vitamines liposolubles (A, D, E, K)
• Les vitamines hydrosolubles (groupe B et C).
Ces vitamines se stockent différemment et n’ont pas les mêmes affinités, ce qui peut sembler anodin, mais influence fortement leur efficacité dans l’organisme
Les vitamines liposolubles : A, D, E, K
Les vitamines liposolubles regroupent les vitamines A, D, E et K. Comme leur nom l’indique, elles sont solubles dans les graisses et sont absorbées au niveau de l’intestin grêle à l’aide d’une gouttelette de graisse.
Contrairement aux vitamines hydrosolubles, les vitamines liposolubles peuvent être stockées dans le foie, ce qui permet à l’organisme de constituer des réserves. Cela signifie qu’un apport quotidien n’est pas toujours nécessaire (Manthe et Youngs, 2013).
La supplémentation des vitamines liposolubles est intéressante dans certains cas, comme pour le cheval en croissance, la jument en reproduction, le cheval de sport ou le cheval avec peu d’accès au pâturage. Cependant, cette capacité à stocker ces vitamines présente un risque d’accumulation d’une ou plusieurs formes de vitamines, ce qui peut entraîner une toxicité.
Les besoins en vitamines liposolubles ont fait l’objet de recherches plus approfondies que ceux des vitamines hydrosolubles, ce qui permet aujourd’hui d’ajuster les apports avec plus de précision. Une ration bien formulée, adaptée au profil du cheval, permet de couvrir ces besoins tout en évitant les excès.
Les vitamines hydrosolubles : groupe B et vitamine C
Les vitamines hydrosolubles comprennent les vitamines du groupe B et la vitamine C. Ces vitamines sont soit synthétisées dans l’organisme (vitamine C dans le foie à partir du glucose), produites par la microflore du gros intestin (vitamines B), ou apporté dans l’alimentation (Frape, 2010).
Contrairement aux vitamines liposolubles, ces vitamines se dissolvent dans l’eau et ne nécessitent pas de molécule porteuse pour être absorbées. Leur assimilation se fait directement au niveau intestinal. Les vitamines hydrosolubles en excès ne sont pas stockées dans l’organisme du cheval et sont donc régulièrement nécessaires par l’alimentation. Les vitamines hydrosolubles en excès sont excrétées dans les urines, ce qui rend leur apport régulier indispensable via l’alimentation.
Conclusion
Les vitamines jouent un rôle clé dans le bon fonctionnement de l’organisme du cheval. Qu’elles soient liposolubles ou hydrosolubles, elles interviennent dans des fonctions vitales telles que le métabolisme, l’immunité, la reproduction ou encore la santé musculaire et osseuse de votre cheval.
Une ration déséquilibrée, qu’elle soit déficiente ou excessive en vitamines, peut compromettre la santé et les performances de votre cheval sur le long terme.
Parce que chaque cheval est unique, il est essentiel d’adapter les apports vitaminiques à son âge, son activité, son environnement et son état physiologique. Une approche personnalisée, basée sur une analyse fine de la ration, permet de prévenir les déséquilibres et d’optimiser le bien-être de votre cheval.
N’hésitez pas à faire appel à votre conseiller technique pour adapter ces conseils aux besoins spécifiques de votre cheval.
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